Ноутбук состоит из специальных комплектующих. Так как в маленьком корпусе мало места, то главное требование к его компонентам – компактные размеры и выделение как можно меньшего количества тепла. 
1. Процессоры: ноутбуки используют специальные мобильные процессоры, которые потребляют мало электричества, тем самым продлевая время работы аккумулятора, но стоят дороже, чем процессоры ПК. Раньше дешевые модели ноутбуков оснащались обычными процессорами, из-за этого аккумуляторы быстро садились, а ноутбуки сильно грелись. В современные ноутбуки, как правило, устанавливают двухъядерные процессоры с высокой производительностью – Core 2 Duo фирмы Intel или Turion 64 X2 фирмы AMD. Некоторые компактные ноутбуки оснащены процессорами фирмы VIA, которые отличаются низким потреблением электроэнергии, но по производительности не выдерживают сравнения с процессорами фирмы AMD и Intel.

2. Жесткие диски: в настольные компьютеры устанавливаются жесткие диски размером 3,5", ноутбуки обычно оснащены 2,5-дюймовыми дисководами. Диски для мобильных компьютеров имеют меньший объем и стоят дороже. Так, в настоящее время размер самых больших 3,5-дюймовых жестких дисков – 932 Гб, а 2,5-дюймовых – не более 298 Гб. Скорость вращения шпинделя у 3,5-дюймовых винчестеров обычно составляет 7200 об./мин., у 2,5-дюймовых моделей – лишь 5400. Некоторые «миниатюрные» ноутбуки оснащены 1,8-дюймовыми жесткими дисками. Такие винчестеры расходуют еще меньше электроэнергии, но работают ощутимо медленнее – скорость вращения шпинделя у них составляет всего 4200 об./мин. В будущем широкое применение найдут так называемые Solid State Disks (SSD) – диски, в которых используется такая же память, как и во флэш-накопителях. Поскольку они работают без движущихся частей, доступ к данным и запуск операционной системы заметно ускоряется. Такие жесткие диски пока еще очень дороги – например, модель емкостью 64 Гб стоит около $750.

3. Графические процессоры: для графической оболочки Aero (Windows Vista) и для воспроизведения DVD графические чипы в большинстве современных ноутбуков имеют достаточную производительность. Но для новейших 3D-игр требуется более мощный графический процессор, так как отнимающие много времени вычисления 3D-графики он берет на себя, тем самым разгружая процессор. Графические чипы без собственной памяти сообща пользуются оперативной, расположенной на материнской плате, из-за чего ноутбук начинает «тормозить». Графические процессоры фирмы Nvidia (начиная с модели Geforce 8600M GT) и AMD (начиная с модели Mobility Radeon HD2700 или Mobility Radeon HD3650) с собственной видеопамятью объемом как минимум 128 Мб работают намного быстрее. Но только видеокарты серии Geforce 8800M фирмы Nvidia имеют производительность, сравнимую с видеокартами для настольных ПК. Ноутбуки, которые ими оснащены, стоят очень дорого (от $3000). Большинство мобильных графических чипов не достигают скорости топовых графических карт для настольных систем, ведь изготовители должны обращать внимание не только на высокую производительность, но и на низкое потребление электроэнергии – для этого используются специальные технологии снижения энергопотребления. Чип автоматически распознает, работает мобильный компьютер от сети или от аккумулятора: если ноутбук находится в «автономном плавании», то тактовая частота и напряжение графического процессора снижаются.

4. Карты расширения: переносные компьютеры можно оснастить специальными картами расширения (смотри рисунок ниже). В старых ноутбуках использовались один или два слота PC Card (называемых также PCMCIA), в современных моделях – слот Card Express. Такие карты способны расширить функциональность ноутбука – увеличить количество USB-портов или предоставить мобильный доступ в Интернет через сотовую телефонную сеть.

5. Электроснабжение: в отличие от настольных ПК, все ноутбуки имеют встроенный аккумулятор. Обычно одна зарядка позволяет работать на мобильном компьютере от двух до четырех часов, но есть и «долгожители», которые могут продержаться до одиннадцати часов. После этого надо будет либо заменить аккумулятор, либо подсоединить ноутбук через адаптер питания к электророзетке.